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어떤 상황에서든 자신감 넘치던 당신이, 예상치 못한 순간에 숨이 막히고, 심장이 뛰며, 세상이 무너지는 듯한 공포를 경험한 적이 있는가? ‘이건 내가 원래 알던 나의 모습이 아니야’라고 생각하며 혼란스러울 것이다. 나르시시스트 성향을 가진 사람들은 강한 자아를 가지고 있지만, 그 내면에서는 불안과 두려움을 억누르는 경우가 많다. 그리고 이 억눌린 감정이 폭발할 때, 공황장애가 찾아올 수 있다.
나르시시스트와 공황장애: 왜 발생하는가?
나르시시스트는 자신의 강한 이미지를 유지하기 위해 감정적인 고통을 무의식적으로 억누르는 경우가 많다. 그러나 현실이 자신의 기대와 다를 때, 즉 자신이 원하는 대로 되지 않는 상황에서 강한 불안을 느끼게 된다. 이 불안은 점점 커져서 공황발작이라는 형태로 표출된다. 특히, 다음과 같은 상황에서 공황장애가 촉발될 가능성이 크다.
자신이 통제할 수 없는 상황에 직면할 때
- 타인의 인정이 부족하거나 예상치 못한 비판을 받을 때
- 연인, 친구, 가족이 자신의 기대만큼 반응하지 않을 때
- 경제적, 사회적 실패를 경험할 때
방어기제가 무너질 때
- 평소에 ‘나는 특별하고 강한 사람이다’라는 신념을 가지고 있지만, 현실에서 이를 유지할 수 없을 때
- 남들에게 약한 모습을 보이는 것이 두려워 감정을 회피하다가 결국 압박감이 폭발할 때
어릴 적 상처가 활성화될 때
- 나르시시스트 성향의 뿌리는 ‘자기애’보다는 오히려 ‘자기 보호’에서 출발하는 경우가 많다.
- 어린 시절 충분한 사랑과 관심을 받지 못했거나, 과한 기대를 받아온 사람들은 스스로를 과장되게 강하게 만들면서도, 내면 깊숙이 불안을 안고 있다.
공황장애 극복을 방해하는 방어적 반응
공황발작이 찾아올 때, 나르시시스트들은 이를 인정하지 않으려 하거나 오히려 더 강하게 방어하려는 경향이 있다. 하지만 이러한 방어기제는 오히려 공황장애를 악화시키는 결과를 낳는다.
1. ‘나는 강하다’라는 환상 유지하기 → 공황장애 심화
‘이건 내가 원래 알던 나의 모습이 아니야’라고 생각하며 공황 증상을 무시하려고 하면, 오히려 몸과 마음의 긴장은 더 커진다. 문제를 회피하는 것은 일시적인 해결책처럼 보이지만, 장기적으로는 더 심각한 공황발작을 불러올 수 있다.
2. 감정을 외부로 투사하기 → 관계 문제 발생
공황이 올 때, 주변 사람들에게 화를 내거나, 상대를 조종하려는 방식으로 문제를 해결하려 하면 인간관계가 무너지기 쉽다. ‘네가 나를 이렇게 만들었어’라는 태도는 순간적으로는 위안을 줄 수 있지만, 결국 자기 자신을 더 고립시키는 결과를 초래한다.
3. 극단적인 회피 → 더 깊어지는 불안
공황을 피하기 위해 중요한 상황을 포기하거나, 사람들과의 관계를 끊어버리는 경우가 많다. 하지만 이로 인해 현실에서 점점 더 도망치게 되며, 결국 공황장애를 악순환에 빠뜨릴 수 있다.
공황장애를 극복하기 위한 5가지 방법
1️⃣ 자신의 불안을 인정하라
‘나는 원래 강한 사람이니까 이런 감정을 가지면 안 돼’라고 생각하는 순간, 공황은 더욱 심해진다. ‘나는 지금 불안을 느끼고 있다. 하지만 이것은 나의 일부일 뿐, 내가 약한 사람이어서가 아니다’라고 받아들이는 것이 중요하다.
2️⃣ 통제할 수 없는 것을 받아들여라
모든 것을 내 뜻대로 만들 수는 없다. 삶에는 예상치 못한 일이 많으며, 때로는 좌절과 실패가 있을 수 있다. 이 사실을 인정하고, 완벽하지 않아도 괜찮다고 스스로를 설득하는 연습이 필요하다.
3️⃣ 감정을 회피하지 말고 마주하라
공황이 찾아올 때, 억누르려 하기보다는 차분하게 ‘지금 나는 어떤 감정을 느끼고 있는가?’라고 물어보자. 명상을 하거나, 종이에 생각을 적어보는 것도 좋은 방법이다.
4️⃣ 타인의 반응에 과하게 의존하지 말라
나르시시스트들은 타인의 인정에 의해 자신감을 얻는 경우가 많다. 하지만 타인의 반응에 의존할수록 감정의 기복이 심해지고, 공황장애도 심해질 가능성이 크다. 자신의 가치를 외부가 아닌 내부에서 찾는 연습을 해야 한다.
5️⃣ 전문가의 도움을 받아라
공황장애는 혼자서 해결하기 어려운 경우가 많다. 정신 건강 전문가와 상담하면서, 나의 방어기제가 어떻게 작동하는지를 이해하고, 새로운 대처법을 배우는 것이 필요하다.
공황장애를 극복하면, 진정한 자신을 만날 수 있다
나르시시스트 성향이 있는 사람들은 자신의 강한 이미지를 유지하기 위해 오랫동안 감정을 억누르고 살아왔다. 그러나 공황장애는 우리에게 신호를 보내고 있다. ‘너는 지금 너무 무리하고 있어. 이제는 나 자신을 좀 더 솔직하게 바라봐야 해.’
공황장애를 극복하는 과정에서 우리는 자신의 진짜 모습을 마주하게 된다. 그 과정은 두렵고 힘들 수 있지만, 결국은 더 단단하고 안정된 자아를 만들어 준다. 진정한 자신을 찾는 여정은, 지금부터 시작될 수 있다.
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